JUST ANOTHER MYSTERY
Резкий запах застарелой грязи, боль в мышцах из-за долгого пребывания в неудобной позе, приглушённые голоса, звон посуды – всё указывало на то, что я вновь очнулся в какой-то дыре. «Как же мне надоело, что большинство историй начинаются именно с этого» - пронеслось у меня в голове. Упершись руками, я приподнялся, отлепил нос и губы от грязного пола и, плюхнувшись на задницу, попытался понять, где же конкретно я нахожусь. Бар. Это был очередной бар и, судя по лицам сидящих преимущественно в неосвещённых углах небольшими группами людей, чьи взгляды сразу обратились ко мне, можно было с уверенность сказать, что облик представителей правопорядка для этого бара и его завсегдатаев являлся загадкой. Впрочем, я и сам не помнил, когда в последний раз имел дело с властями. Я предпринял ещё одно усилие и поднялся на ноги. Когда я нетвёрдой походкой подошёл к барной стойке, со стороны сидящих послышались приглушённые смешки. Убедившись в том, что я едва стою на ногах, они потеряли ко мне интерес – видимо, посчитали меня, капсулира, скорее источником неприятностей нежели целью для поживы.
- Что это за место? – спросил я у бармена.
- Для тебя, капсулир, это ещё один безымянный лоусек. Повезло тебе, что у нас очутился, в хайсеке тебя бы за такие нашивки, - ткнул он пальцем мне в область сердца, - уже пристрелил какой-нибудь бравый защитник вселенной, приняв за пирата или суицидника.
- Понятно. Дай-ка бутылочку виски, сдачу оставь себе, - сказал я, чиркнув бейджем по терминалу. Бармен нарочито громко стукнул стаканом, когда ставил его вместе с бутылкой на стойку, в его взгляде я прочитал презрение, за которым скрывалась зависть. Ещё бы, капсулир на тысячу кредитов и внимания не обратит, а для обычных смертных это немалые деньги.
Я сел за ближайший столик, плеснул виски в стакан (довольно чистый для подобного заведения), достал из мятой пачки сигарету и закурил. Да, пока день начинался неплохо, если не задумываться о том, что я не помню как здесь очутился. Да и не помню, чтобы нашивки были какие-то… Я оттянул безрукавку и уставился на нашитые эмблемы: Angel Cartel и Guristas Pirates. Между ними было пустое место, из которого торчали обрывки ниток – раньше здесь была нашивка Sansha’s Nation. После того, что ублюдки со мной сделали, я решил не чтить их имя ношением эмблемы Нации. Глотнув виски и затянувшись, я расплылся в улыбке и, покачивая самому себе головой, погрузился в воспоминания о том, как работал на Ангелов… Стоп. А нашивка Гуристас у меня откуда?
Оттуда, что ты именно на их корабле бороздишь просторы W-спейса, кретин. Вернувшаяся память молнией долбанула меня прямо в мозг, озноб пробежал по спине. Прежде всего я вспомнил, что в последний раз был в баре четыре года назад – до появления вормхолов. Шокирующая новость, в честь неё я тут же опрокинул в себя стакан виски. Я практически безвылазно изучал новое пространство, новый космос… на своём Раттлснейке и со своим товарищем Логаном. Неплохо бы выяснить где сейчас находился каждый из них. Я нажал на несколько клавиш напульсника, и появившееся окошко с ассетсами успокоило меня: мой Раттл находился в доке той же станции, что и бар, в котором сидел я. Далее в своём небольшом списке контактов я нашёл Логана и установил с ним видеосвязь.
- Логан, ты где? – тут же выпалил я.
- Привет. В Жите, где же ещё, - ответил он, смотря в куда-то вбок.
- Какого чёрта ты там делаешь?!
- Смотрю историю цен, ищу, в какой продукт выгоднее вложиться. Впрочем, я всегда этим занимаюсь, к чему столь странный вопрос? – он наконец посмотрел на меня.
- Ты торговлей четыре года не занимался, - правая бровь Логана вопросительно приподнялась. – Давай-ка припоминай, Раттлснейки, вормохолы, Слиперы!
Лоб Логана покрыли морщины, взгляд стал задумчивым. Через несколько секунд он вновь смотрел на меня, не без страха:
- Какого чёрта произошло?!
- Понятия не имею. Где твой Раттл? В доке?
- Нет, здесь Тенгу! – растерянно воскликнул Логан.
- Послушай, мы должны…
Вспышка, мозг сжимается в судороге.- Послушай, мы должны держаться подальше от этих Quarantine Area. Не нравится мне это название, не для красного же словца эти места так зовутся, - в десятый раз за последнюю неделю говорил я Логану, нацеливая своих гард на тот БШ, что бил он. Он всегда забывал про фокус, когда начинал болтать.
- Я понимаю, но их зачищают сотни капсулиров по всему W-спейсу, и ничего с ними не происходит, - в голосе Логана слышалось возбуждение, какое всегда у него возникало, когда речь заходила о чём-то неизведанном. – Почему бы и нам туда не залезть?
- Потому, например, что судя по информации, которую мыполучили, изучая останки Слиперов и Талоканов, в нескольких таких аномалиях и кроется то, из-за чего эта часть космоса стала безжизненной, - устало ответил я.
- Так ведь только в нескольких, а не во всех! Их сотни, тысячи! Представь, сколько мы уже потеряли денег и сколько потеряем ещё, продолжая игнорировать их! А даже если и найдём те самые, настоящие - так ведь и отлично! Мы же здесь, помимо набивания карманов, ещё и наукой занимаемся! Так почему мы не можем позволить себе сунуть нос именно туда, где, скорее всего, содержится ответ на интересующий нас вопрос? – любопытство Логана в очередной раз разгорелось не на шутку.
- Это может кончиться плохо для нас, да и не только для нас… Представь что будет, если последним Талоканам прежде, чем исчезнуть, всё-таки удалось законсервировать ту заразу, что уничтожила их цивилизацию, а мы снова выпустим это дерьмо на волю!
- Брось! Мы просто отстрелим Слиперов и аккуратненько просканируем всё, что там найдём!
Я задумался, глядя как дроны добивают последнего Слипера. Моё любопытство давно протестовало против того, что прямо под носом находится неизведанный кусочек, куда я не даю себе заглянуть. В конце концов, Логан прав – сотни капсулиров не задумываясь потрошат всё, что попадается им под руку, и рано или поздно кто-нибудь неизбежно наткнётся на зону настоящего Карантина, так какой смысл нам продолжать избегать подобные аномалии? Глупо было бы полагать, что ключевым Карантином окажется первый же.
- Хорошо, Логан, ты меня уговорил, пошли посмотрим на что похожа эта Quarantine Area.
- Ого! Я уж думал, что ты никогда не согласишься, - Логан с шутливым подозрением посмотрел на меня. – Тебя подменили? Нет, я понял: тобой завладела мифическая дрянь, погубившая талоканскую цивилизацию!
- Кончай придуриваться, собирай дронов и будь готов к варпу, - не сумев скрыть улыбки ответил я.
Вместо обычного предупреждения о том, что активирование нашего варп драйва на маяк внутри аномалии пробудил Слиперов, нам пришло следующее сообщение:
«ВЫ ВОШЛИ В ЗОНУ КАРАНТИНА. ЭТА ОБЛАСТЬ ЗАРАЖЕНА»И хотя я и видел его раньше (сразу после чего лихорадочно отменял варп), мороз пробежал по… видимо, самому моему естеству, поскольку кожи, будучи внутри капсулы, я не чувствовал.
- Да-а, - протянул Логан, когда мы вышли из варпа. – Как-то здесь… иначе.
- Да, есть такое ощущение, - подтвердил я. – Хотя оно, возможно, элементарно вызвано предупреждающей надписью перед входом в аномалию. Будь готов греть резисты – мы понятия не имеем уничтожение какого корабля приведёт к вызову подкреплений.
- На самом-то деле никто не имеет, - отозвался Логан. – Я успел изучить комментарии других капсулиров насчёт этой аномалии – как правило, здесь вызов подкреплений инициируется уничтожением случайного корабля Слипера, а какого-то определённого, поэтому на сто процентов здесь ни в чём нельзя быть уверенным.
- Чёрт, мне уже не нравится, что мы сюда сунулись, - пробормотал я.
За ненадобностью окно локальных коммуникаций в W-спейсе у меня всегда свёрнуто, и редко кто решит обнаружить факт своего нахождения в системе, что-либо туда отправив. Однако сейчас свёрнутое окно замигало, сигнализируя о наличие нового сообщения.
- Сворачиваемся, мы не одни. Разгон на буку у выхода, - резко командую я. Смотрю на ситуацию: дроны убраны, оба Раттла разгоняются. Разворачиваю окно локальных коммуникаций, вижу там сообщение:
«ПОКИНЬТЕ ОБЛАСТЬ НЕМЕДЛЕННО. НАРУШЕНИЕ КАРАНТИНА ПРИВЕДЁТ К »- Похоже, это автоматическое сообщение, ложная тревога. Ты его видишь?
- Нет, что там? – спрашивает Логан.
- Говорят, если мы не уйдём, то… Что будет дальше не говорится, но имеется в виду явно что-то нехорошее, - отвечаю я.
- Ага, нехорошее, например, по нам откроют огонь Слиперы… которые и так стреляют в нас уже минут пять как. Напугали.
- И не говори. Отменяем разгон, выпускаем дронов. Огонь по праймори.
Однако мне становится не по себе. Ни в одной другой аномалии, охраняемой Слиперами, ничто талоканское не пыталось установить с нами контакт, пусть сейчас и сработало банальное автоматическое устройство. Однако устройство это было талоканским, а не слиперским, и я не знал, чего от него ожидать. Окно, которое я уже успел свернуть, вновь замигало:
«РАКЕТЫ ЗАРЯЖЕНЫ, ГОТОВЫ К »- Чёрт, уходим! Уходим! – кричу я.
- В скане Анафема промелькнула, - говорит Логан.
- УХОДИМ!
Вспышка, мозг судорожно пульсирует.- УХОДИМ! Отварп на выходной вормхол без команды, - ору я во всю глотку, ещё не осознав, что сижу в баре. Мозг сокращается в последней судороге, затем я, кажется, прихожу в норму. Головорезы, нервно оглядываясь на меня, поспешно покидают заведение.
- Твою мать!.. – Логан, стоная, хватается за голову. – Что это было?!
- Не знаю, но это не просто воспоминание, чтоб его – я заново всё это пережил. Чёрт, я находился там, - отвечаю я. Логан кивает, соглашаясь с моими словами. Затем я обращаюсь к бармену, слегка побледневшему: - Эй, как я вообще здесь оказался? Ты видел, как я вошёл?
Бармен, облизнув губы, произносит:
- Ты просто появился здесь. Секунду назад тебя не было – и бах, ты лежишь на полу мордой вниз.
- И тебя это нисколько не удивило?!
- А чёрт его знает чего от вас, капсулиров, ждать, - бармен разводит руками.
- Охренеть… - выдавливаю я.
- Эй, эй! – кричит изображение Логана, висящее над моим напульсником. – Я тут обнаружил у себя буку с названием «K896», находящуюся в двадцати пяти системах от Житы. Проверь-ка у себя.
- Секунду, - я проверяю свои буки и вижу одну с таким же названием. – Мне до неё четыре системы, я андокаюсь и лечу туда. Должно быть, это вход в нашу систему.
- Погоди… Вот дерьмо! – восклицает Логан. – Она создана неделю назад! Мы неделю были в отключке!
- Твою мать… Ладно, я всё равно слетаю туда и посмотрю, что к чему, - последние слова я уже произношу на бегу. – В конце концов, вдруг она ещё на месте, вормхолов с таким названием я ещё не видел.
Подключение к поду – процедура не из приятных, но ей далеко до того, что пару минут назад пережил мой мозг. И вот я – это Раттлснейк. Быстрее, лететь вперёд, через четыре системы. Даже если и потеряю корабль по пути, это не страшно, мне ведь главное попасть к вормхолу, пусть и на яйце. К вормхолу... бука на который создана неделю назад... это даже попыткой уцепиться за соломинку трудно назвать.
Наконец, я вхожу в нужную систему. Я в ней один. Сканер сообщает, что также на всю систему одна сигнатура. Надежда предательски крепнет, наверняка лишь чтобы позже посильнее ударить, обернувшись отчаянием. Я варпаю на буку. Выхожу из варпа...
- Логан... дыра на месте! – выдавливаю я из себя. Она и вправду идентифицирована как К896 и сильно колеблется, что говорит об окончании её жизненного цикла. Я прохожу сквозь неё и оказываюсь в родной системе. Странно, с другой стороны она идентифицирована не как К162, а также, как и в лоусеке – К896. – Всё в порядке, я внутри. Вормхол, хоть и отличается от тех, что я видел, ведёт в нашу систему.
- Отлично, пол дела сделано, - с облегчением отвечает Логан.
Вот она, родная цитадель! Я варпаю, прихожу под поле Control Tower, рефлекторно открываю ангар… и вылетаю из-под поля, словно мячик. «Сбой в охранной системе» - думаю я, вводя на всякий случай полузабытый пароль и пытаясь погасить скорость корабля, отлетевшего от башни уже на сто с лишним километров. Связь с Логаном пропадает, и в этот же момент я обнаруживаю, что орудия башни нацелены на меня. Орудия открывают огонь – плевать, что я ЦЕО и сам производил все настройки, не говоря уже о собственноручном процессе установки самой башни – здесь, похоже, теперь действуют совсем другие правила. До ангара под полем тем временем сто шестьдесят семь километров – достаточно, чтобы попытаться варпнуть. Дизрапторы до меня либо не достают, либо вовсе не активны – удивляться уже нет сил – и я инициирую варп под поле. Раттл предательски медленно разворачивается, начинает разгоняться, остаётся пара секунд и… мой корабль разлетается на мелкие кусочки.
Болтаясь на яйце, я пытаюсь понять, что же всё-таки происходит, и тут перечень невозможных до сего момента событий пополняется ещё одним: орудие башни нацеливается на мой под. Я рефлекторно начинаю двигаться чуть вбок, и это меня спасает: красный луч лазера проходит едва ли не впритык к капсуле, срезая весь щит и часть брони. Более не мешкая, я варпаю под поле. В этот раз я остаюсь висеть внутри, и что-то мне подсказывает, что контроль над башней вновь обретён. И тут же замечаю очередную несуразность: чуть сбоку, параллельно нашей, установлена, но не включена галлентская башня. Она лишена опознавательных тегов, словно её здесь никто и не устанавливал, а она сама выросла. Плевать, отключенная угрозы она не представляет, уничтожить её можно будет в любое время.
Вскоре рядом со мной на своей Тенгу выходит из варпа Логан:
- А ты почему на яйце, да ещё и коцаном?
- Наша башня постаралась, - устало отвечаю я.
- Чёрт, взбесилась, что ли?.. А я говорил тебе, что не следует называть дом в честь утопического города, жители которого лишились рассудка и перебили друг друга! – тут до Логана словно что-то доходит и он продолжает, чуть понизив голос: – Как думаешь, это связано с тем, что мы… ну, нарушили тот карантин?
- Давай-ка прикинем… До того, как мы проникли в Quarantine Area, я что-то нигде не встречал упоминаний как о вормхолах, живущих неделю, так и о башнях, атакующих корабли своих хозяев, и, в особенности, их поды. В общем, с карантином мы больше не связываемся – думаю, это лишь малая часть того, что мы могли выпустить наружу – и пробки теперь выбрасываем только с далёкой буки – подальше от собственной башни.
